Новый спутник НАСА будет летать на земной орбите и чинить сломанных собратьев

Что делать со спутником, когда у него заканчивается топливо или он не может развернуть свои солнечные батареи? Кому звонить?

К сожалению, никому. В настоящий момент нет надежного способа отремонтировать устройство прямо на орбите в случае физической поломки. Это означает, что спутник, который стоит миллионы долларов, может оказаться бесполезной, и даже опасной грудой хлама из-за одного маленького глюка. Но НАСА готовит решение этой проблемы. В первой неделе декабря космическое агентство объявило, что выделяет 127 миллионов долларов для финансирования спутника, который будет заниматься ремонтом и заправкой своих собратьев на орбите.

Сателлит Restore-L разрабатывается компанией Space Systems Loral в Пало-Альто, штат Калифорния. Спутник будет иметь автономную навигацию, ловкие руки-манипуляторы, роботизированный инструментарий и ракетное топливо для космических аппаратов, находящихся за пределами атмосферы.

По приблизительным оценкам, Restore-L можно будет запустить только в 2020 году. Его первой миссией будет дозаправка Landsat-7, который поставляет спутниковые снимки Геологическим службам США.

Кроме технического обслуживания спутников, которые в противном случае считались бы потерянными, НАСА надеется, что Restore-L станет первопроходцем для других орбитальных станций дозаправки и производственных центров. Также, это может стать первым шагом к решению проблемы космического мусора, который ставит под угрозу работу других аппаратов на орбите.